Onderzoek „Climate impact of plastics“ over de gevolgen van kunststoffen voor het klimaat
In een studie met de titel „Climate impact of plastics“ heeft het bedrijf McKinsey zeer interessante inzichten verkregen over de gevolgen van kunststoffen voor het klimaat. Om de uitkomst van dit 30 pagina’s tellende rapport alvast kort samen te vatten: in 13 van de 14 gevallenleverende onderzochtekunststoffen een kleinere totale bijdrage aan de uitstoot van broeikasgassen dan de alternatieven.Hierbij is gekeken naar zowel directe als indirecte effecten.
Verpakkingen liggen op het gebied van duurzaamheid vaak onder vuur vanwege hun koolstofvoetafdruk, hun recycleerbaarheid (het hergebruik van gerecycleerde materialen) en de milieuvervuiling die ze veroorzaken. In het onderzoek heeft de groep van deskundigen zich gericht op de CO₂-voetafdruk van verschillende soorten kunststoffen. Kunststoffen zijn steeds weer onderwerp van discussie, variërend van vervuiling van de zee tot recycleerbaarheid.
Daarbij worden de positieve aspecten van het gebruik van kunststof echter vaak over het hoofd gezien, namelijk de bijdrage ervan aan een efficiënter gebruik, bijvoorbeeld door het verminderen van voedselverspilling en de daarmee gepaard gaande vermindering van de uitstoot van broeikasgassen.
In het onderzoek zijn verschillende productsectoren onder de loep genomen en is daarbij de totale uitstoot van broeikasgassen door kunststoffen vergeleken met die van alternatieven, waarbij rekening is gehouden met de levenscyclus van de producten en de gevolgen van het gebruik ervan.
Daarbij zijn de vijf sectoren met het hoogste kunststofverbruik geselecteerd, namelijk verpakkingen, de bouwsector, consumptiegoederen, de automobielindustrie en textiel. Deze sectoren zijn goed voor ongeveer 90 procent van het wereldwijde kunststofverbruik. Daarnaast zijn veelvoorkomende, representatieve toepassingen geselecteerd waarvoor er tegenwoordig haalbare alternatieven voor kunststoffen bestaan.
In 13 van de 14 gevallen dragen kunststoffen minder bij aan de totale uitstoot van broeikasgassen dan de alternatieven
Uit het onderzoek bleek dat bij toepassingen waarvoor op grote schaal alternatieven voor kunststof worden gebruikt, de onderzochte kunststoffen in 13 van de 14 gevallen leiden tot een lagere totale bijdrage aan de uitstoot van broeikasgassen in vergelijking met de alternatieven.
Volgens het onderzoek bedroeg de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen hier tussen de 10 en 90 procent, waarbij zowel de levenscyclus van het product als de gevolgen van het gebruik in aanmerking werden genomen. Bovendien zijn er momenteel voor veel toepassingen, met name ook bij voedselverpakkingen, slechts weinig alternatieven voor kunststoffen.
Het onderzoek kwam inderdaad tot de conclusie dat de invoering van kunststoffen op korte termijn de inspanningen op het gebied van decarbonisatie kan ondersteunen. Met name wat betreft het bederf van levensmiddelen en de energie-efficiëntie heeft het gebruik van kunststoffen een kleinere broeikasgasvoetafdruk.
Dit omvat ook indirecte effecten op de waardeketen, zoals bijvoorbeeld brandstofbesparingen bij lichtere auto’s, een lager energieverbruik bij huizen die met polyurethaan zijn geïsoleerd en minder voedselverspilling door het gebruik van kunststofverpakkingen in plaats van vleespapier.
Wat de directe effecten betreft, hebben kunststoffen in 9 van de 14 toepassingen de geringste invloed op broeikasgassen
Maar zelfs als men de indirecte effecten buiten beschouwing laat en alleen kijkt naar de directe emissies gedurende de levenscyclus (productie, transport in de detailhandel en afvalverwerking aan het einde van de levenscyclus),hebben kunststoffen in 9 van de 14 toepassingen de laagste broeikasgasimpact.
Afhankelijk van de toepassing is dit vaak al aan twee factoren toe te schrijven. Enerzijds is de productie van kunststof minder energie-intensief dan bijvoorbeeld die van alternatieven zoals glas of aluminium. Ten tweede is kunststof vaak gewichtsefficiënter, dat wil zeggen lichter dan alternatieve materialen.
Wilt u meer weten? Hieronder vindt u de link naar het onderzoek:Climate impact of plastics (McKinsey)
