Spesso il consumatore finale desidera contribuire maggiormente alla tutela dell’ambiente e, in buona fede, preferisce gli imballaggi di carta. In questa sede vorremmo approfondire il motivo per cui ciò non di rado comporta problemi al momento dello smaltimento.
Gli imballaggi di carta nel reparto prodotti freschi danneggiano l’ambiente. Una tesi provocatoria, ma corretta. Come riportato su freshplaza.de , anche Shay Zeltzer, specialista in post-raccolta e fondatore di Postharvest Hub Ltd., dopo aver visitato la Fruit Logistica di Berlino, è rimasto scioccato dal greenwashing relativo al crescente utilizzo di imballaggi in carta nel settore dei prodotti freschi.
Perché gli imballaggi in carta sono in parte più problematici
Contrariamente a quanto comunemente si crede, gli imballaggi in carta patinata sono in alcuni casi meno sostenibili rispetto ad altre opzioni di imballaggio a causa di diversi fattori, poiché il loro smaltimento può risultare più complicato. Ciò è dovuto principalmente ai materiali di rivestimento utilizzati e alle conseguenti difficoltà nel processo di riciclaggio.
Molti imballaggi in carta sono rivestiti con plastica o cere per renderli resistenti all’acqua e al grasso. Questi rivestimenti sono spesso necessari per rendere l’imballaggio adatto a determinati alimenti, in particolare quelli che contengono umidità o grassi. Tuttavia, questi materiali aggiuntivi rendono più difficile il riciclaggio, poiché la carta e la plastica o la cera dovrebbero essere separate l’una dall’altra, il che è tecnicamente complesso e costoso. La laminazione e l’impregnazione degli imballaggi in carta, necessarie per la sigillatura e l’impiego nel settore dei prodotti freschi, sono inoltre controproducenti in termini di compostabilità: questi materiali non sono adatti al compostaggio. In questo caso è di gran lunga più semplice smaltire correttamente le pellicole da imballaggio attraverso il ciclo di riciclaggio.
Imballaggi in cartone composito: sembrano ecologici, ma non lo sono
La situazione è ancora più complessa nel caso dei cosiddetti imballaggi in cartone composito. In questo caso, gli imballaggi sono costituiti da carta e, in parte, da plastica. Molto spesso il consumatore commette errori nello smaltimento. Anche con la migliore volontà di separare i materiali, cosa che richiede già un certo sforzo e una grande consapevolezza, le laminature e le impregnazioni non sono rimovibili. La conseguenza: la carta finisce nei rifiuti di plastica o la plastica nel contenitore della carta da riciclare. In entrambi i casi, lo smaltimento non è possibile in modo corretto dal punto di vista ambientale. Il consumatore crede di dare un buon contributo grazie alla componente cartacea, ma purtroppo si sbaglia di grosso.
Riciclabilità limitata
A causa dei materiali rivestiti, molti di questi imballaggi in carta non possono essere trattati nel normale processo di riciclaggio della carta. Tuttavia, non possono nemmeno essere smaltiti nel “bidone giallo” insieme alla carta, da cui è possibile ricavare materiale riciclato PCR. I rivestimenti contaminano le fibre di carta, compromettendo la qualità della carta riciclata. In molti casi, quindi, questi imballaggi devono essere smaltiti come rifiuti residui, il che comporta un maggiore impatto ambientale.
Aumento dell'impatto ambientale
Se gli imballaggi in carta patinata non vengono riciclati, ma invece inceneriti o smaltiti in discarica, contribuiscono all’inquinamento ambientale. L’incenerimento può rilasciare emissioni nocive, mentre lo smaltimento in discarica causa problemi a lungo termine dovuti alla decomposizione dei materiali, tra cui il rilascio di metano e altre sostanze chimiche nocive.
Consumo energetico e impronta di carbonio degli imballaggi in carta
La produzione di sacchetti di carta consuma più energia rispetto a quella della plastica. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) ha calcolato che il fabbisogno energetico per la produzione di una tonnellata di carta artigianale (del peso di circa 200-250 grammi per m²) è pari a circa 5.162 kWh. Al contrario, una tonnellata di film in LDPE (spessore circa 20-30 micron) richiede solo la metà dell’energia. Inoltre, la produzione della carta richiede un elevato consumo di acqua.
Un altro aspetto da considerare è la necessità di laminare e impregnare gli imballaggi in carta affinché possano essere sigillati e utilizzati nel settore dei prodotti freschi. Ciò è controproducente e va considerato negativamente in termini di compostabilità. Questi materiali non sono adatti al compostaggio. L’intensificarsi del disboscamento delle foreste rappresenta un ulteriore problema. Se la tendenza dovesse continuare, la silvicoltura non sarà sufficiente a soddisfare la crescente domanda di imballaggi in carta.
Ma anche per quanto riguarda il trasporto e le relative emissioni di CO₂, la carta è meno ecologica. Infatti, rispetto alla plastica, la carta è più pesante e ingombrante. Per questo motivo, durante la spedizione ha un’impronta di carbonio maggiore: un tipico sacchetto di plastica pesa 0,0276 grammi per metro quadrato, a seconda dello spessore. Un sacchetto di carta con la stessa resistenza allo strappo di uno di plastica pesa circa 60 grammi per metro quadrato. Se si considera la resistenza allo strappo come parametro di riferimento, la carta è 2.000 volte più pesante del corrispondente sacchetto in LDPE.
Come vanno smaltiti gli imballaggi in carta patinata?
Lo smaltimento degli imballaggi in carta patinata dipende anche dalle normative locali in materia di riciclaggio e dalle capacità degli impianti di riciclaggio disponibili. Il consumatore dovrebbe verificare le linee guida specifiche sul riciclaggio del proprio comune o della propria regione. Alcune regioni dispongono di programmi di riciclaggio specifici per gli imballaggi in carta patinata, mentre in altre tali materiali dovrebbero essere smaltiti insieme ai rifiuti residui.
Se gli imballaggi in carta patinata possono essere riciclati, è opportuno pulirli dai residui alimentari prima dello smaltimento, al fine di ridurre al minimo la contaminazione del flusso di riciclaggio. Se il programma di riciclaggio locale non accetta imballaggi in carta patinata, può essere utile cercare modalità alternative di smaltimento o riciclaggio: esistono centri di riciclaggio specializzati che smaltiscono in modo più efficiente gli imballaggi in carta patinata.
La soluzione: le 3R – Riutilizzare, Ridurre e Riciclare
La soluzione potrebbe essere rappresentata dalle cosiddette 3R: “Reuse, Reduce e Recycle”, ovvero riutilizzo, riduzione e riciclaggio. Se gli imballaggi in plastica vengono utilizzati in modo tale da ridurne le dimensioni e lo spessore, evitando gli imballaggi eccessivi e puntando su un riutilizzo e un riciclaggio sostenibili, gli imballaggi in plastica risultano più sostenibili dei presunti imballaggi in carta e degli imballaggi in composito di carta.
La Schlichter GmbH condivide pienamente questo approccio da molti anni e si impegna da tempo a favore di soluzioni di imballaggio ecocompatibili.
I film sostenibili, a spessore ridotto e realizzati con materiale riciclato, ad alte prestazioni nel settore dei film termoretraibili in poliolefina, dei film BOPP e dei film biologici ed ecologici, sono il risultato di questi anni di impegno. L’attuazione di una strategia di imballaggio sostenibile, che soddisfi in egual misura la tutela dell’ambiente e i requisiti di freschezza e sicurezza alimentare, è una priorità fondamentale nell’ulteriore sviluppo dei film presso la Schlichter GmbH.
Pellicole da imballaggio riciclabili al 100% nel ciclo di riciclaggio LDPE04
A differenza degli imballaggi in carta patinata, i film da imballaggio possono essere smaltiti facilmente attraverso il ciclo di riciclaggio e nel “bidone giallo”. Da questo materiale è possibile ricavare nuovi film e nuovi prodotti, riducendo notevolmente il consumo di materie prime.
Da anni la Schlichter GmbH si impegna a favore di soluzioni di imballaggio ecocompatibili. I nostri film biologici ed ecologici sono costituiti da una percentuale certificata di plastica riciclata e sono altamente trasparenti, dall’aspetto brillante e proteggono il prodotto in modo affidabile. Questi film da imballaggio presentano un’elevata resistenza meccanica ed eccellenti proprietà di saldatura e termoretrazione. I film sono al 100% adatti al contatto con gli alimenti e riciclabili al 100% nel ciclo del LDPE. Numerose caratteristiche aggiuntive rendono questi film adatti a quasi tutti gli usi e soddisfano i criteri di sostenibilità e sicurezza dell’imballaggio, garantendo al contempo risultati di imballaggio ottimali.
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